Découvrez l’histoire fascinante derrière le mot “Baccalauréat” utilisé aujourd’hui
Si l’Empereur Napoléon 1er a joué un rôle crucial dans la formalisation et l’institutionnalisation du baccalauréat en 1808, ses racines remontent bien plus loin dans le temps, s’imbriquant dans l’histoire de l’éducation et de l’université en Europe.
1. Les prémices du baccalauréat : De l’Université de Paris à la couronne de lauriers
Dès 1215, au sein de l’Université de Paris, ancêtre de l’illustre Sorbonne, apparait le terme “baccalauréat”. Ce premier grade universitaire, attestant d’une maîtrise minimale des connaissances, ouvrait l’accès aux cursus supérieurs en médecine, droit, arts et théologie.
Étymologiquement, le mot “baccalauréat” dérive du latin médiéval “bacca laurea”, signifiant “couronne de lauriers”. Cette symbolique renvoie à la récompense accordée aux vainqueurs dans les jeux antiques, soulignant la reconnaissance accordée aux bacheliers pour leurs efforts intellectuels.
2. Napoléon et le baccalauréat moderne : Un diplôme d’État pour l’accès à l’enseignement supérieur
C’est sous le règne de Napoléon 1er que le baccalauréat prend sa forme moderne, devenant un diplôme d’État à part entière. En 1808, l’Empereur institue l’Université impériale, dotée d’un système hiérarchisé de grades : baccalauréat, licence et doctorat.
Le baccalauréat, accessible uniquement aux garçons à cette époque, devient la condition sine qua non pour poursuivre des études supérieures. En 1809, la première session d’examens se déroule, avec des épreuves orales dans cinq disciplines : droit, lettres, médecine, sciences et théologie. Seuls 31 candidats obtiennent le précieux sésame.
3. Évolution et démocratisation du baccalauréat : Un parcours semé d’étapes
Au fil des siècles, le baccalauréat a connu de profondes transformations, tant sur le plan des épreuves que de l’accès à l’examen.
- Introduction des épreuves écrites : En 1840, les épreuves orales cèdent la place aux épreuves écrites, marquant un tournant dans l’évaluation des connaissances des candidats.
- Diversification des séries : Au fil du temps, de nouvelles séries apparaissent, reflétant l’évolution des disciplines enseignées et des aspirations des élèves. Du baccalauréat unique, on passe à un éventail de séries : littéraire, scientifique, technique, etc.
- Accès aux femmes : Il aura fallu attendre 1863 pour que les femmes soient autorisées à se présenter au baccalauréat, une étape importante vers l’égalité d’accès à l’éducation.
- Démocratisation de l’enseignement secondaire : L’instauration de l’école obligatoire en 1936 et l’essor de l’éducation publique contribuent à élargir considérablement le vivier de candidats au baccalauréat.
4. Le baccalauréat aujourd’hui : Un diplôme en constante évolution
Aujourd’hui, le baccalauréat demeure un diplôme crucial dans le système éducatif français, marquant la fin du cycle secondaire et donnant accès à l’enseignement supérieur. Il continue d’évoluer pour s’adapter aux enjeux de la société et aux nouvelles formes de savoirs.
Entre tradition et modernité, le baccalauréat représente un jalon essentiel dans le parcours éducatif des jeunes, symbolisant l’acquisition de connaissances et de compétences fondamentales pour leur avenir.
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Louis Tayoh